27 novembre 2025
Avec l’avancée en âge, la place que prend le corps dans la vie quotidienne évolue : l’activité physique ne se résume plus à la performance ou à la compétition, mais devient un pilier fondamental pour préserver l’autonomie, l’équilibre et la qualité de vie. Selon l’OMS, l’inactivité est impliquée dans plus de 5 millions de décès prématurés par an dans le monde, tous âges confondus. Chez les personnes de plus de 65 ans, l’activité physique régulière peut réduire de 30 à 40 % le risque de maladies cardiovasculaires, limiter les chutes et participer au maintien des fonctions cognitives (OMS).
Mais au-delà de ces chiffres, comment comprendre concrètement l’influence de l’exercice sur la santé, surtout lorsqu’on fait face à la maladie, à la fragilité ou à la dépendance ? Il est aujourd’hui bien démontré, sur le terrain comme dans la littérature scientifique, que bouger – quels que soient l’âge, les limites physiques ou la présence de pathologies – produit des effets bénéfiques bien supérieurs aux risques potentiels si l’activité est adaptée.
L’un des freins majeurs à l’activité reste la crainte de la blessure ou de l’aggravation d’une pathologie existante. Pourtant, il existe aujourd’hui un consensus : l’immobilité expose à bien plus de risques que l’exercice adapté. Les recommandations, issues par exemple du Groupe de Recherche sur la Fragilité et le Vieillissement (GRCFV), insistent sur une approche personnalisée, évolutive, sécurisante.
Un professionnel (médecin, kinésithérapeute, éducateur spécialisé APA – Activité Physique Adaptée) doit pouvoir guider et adapter les exercices en cas de maladies chroniques ou de polypathologies. La HAS propose d’ailleurs un guide spécifique sur le repérage des contre-indications et la prescription adaptée en gériatrie (HAS).
Un point essentiel, souvent oublié, est le lien direct entre exercice physique et capacité à réaliser les activités de la vie quotidienne : se lever, marcher, faire sa toilette, sortir… Selon la Société Française de Gériatrie et Gérontologie, les programmes d’activités adaptés permettent de ralentir jusqu’à 50 % la dépendance fonctionnelle (SFGG).
Inclure l’activité dans le quotidien, sans chercher la performance : marcher chaque jour, porter ses courses, participer à des ateliers collectifs… chaque mouvement compte.
Au-delà des bénéfices physiques, le groupe joue un rôle déterminant : il motive, favorise l’ancrage dans la réalité, lutte contre l’isolement. Dans les structures pour personnes âgées, près de 70 % des résidents participant à des activités motrices régulières rapportent une amélioration de leur moral (AgeVillage). L’ambiance collective, l’adaptation des rythmes en fonction des participants créent des conditions favorables à une pratique sécurisante et motivante.
Dans la maladie d’Alzheimer et les troubles apparentés, l’activité physique revêt une dimension particulière. Plusieurs études récentes, notamment celle du CHU de Toulouse, montrent qu’exercer une activité adaptée ralentit le déclin fonctionnel, améliore l’orientation et diminue l’agitation, même à un stade avancé (CHU Toulouse).
L’important est de proposer des activités ritualisées, connues, valorisantes, qui mobilisent à la fois le corps, la mémoire gestuelle et le lien social. Le « bouger ensemble » prime sur le résultat.
Il est essentiel de se souvenir que toute activité, même minime, compte. Un lever de fauteuil supplémentaire dans la journée, quelques pas en plus, sont des victoires silencieuses mais décisives pour la santé.
La dynamique du « bouger pour bien vieillir » gagne du terrain, portée par un consensus des acteurs de santé et des bénéficiaires eux-mêmes. De nombreux dispositifs nationaux existent en France pour accompagner la mise en place de l’activité physique adaptée : consultations MARS (Maisons Sport-Santé), programmes « Prescri’Bouge », séances APA dans les EHPAD ou à domicile. Il est possible d’obtenir conseil ou accompagnement via ces dispositifs, parfois pris en charge par les structures de soins.
Pour les familles, s’informer et échanger sur les initiatives locales permet souvent de franchir le cap, et de sortir du cercle de l’immobilité. Les réseaux associatifs offrent aussi de nombreuses ressources, dont :
L’activité physique adaptée n’est pas un supplément : elle doit être vue comme l’un des principaux leviers pour préserver la santé, l’équilibre émotionnel et le lien social, à chaque étape du vieillissement. Oser commencer, même modestement, c’est déjà prévenir bien des complications et offrir, à soi comme aux proches, une plus belle qualité de vie.