4 mai 2025
Pour comprendre comment la maladie d’Alzheimer affecte les fonctions motrices, il est essentiel de rappeler l’importance du cerveau dans la gestion de nos mouvements. Les capacités motrices sont contrôlées par plusieurs zones cérébrales, telles que le cortex moteur, le cervelet et les noyaux gris centraux, toutes interconnectées avec d’autres zones du cerveau impliquées dans la coordination, l’attention et la planification.
La maladie d'Alzheimer est principalement caractérisée par une accumulation de plaques amyloïdes et de dégénérescences neurofibrillaires dans le cerveau, entraînant une destruction progressive des neurones. Si les premières régions touchées concernent principalement la mémoire et la cognition, d'autres zones impliquées dans les fonctions motrices, comme le cortex moteur ou les aires associatives du cerveau, subissent également les effets de cette maladie au fil du temps.
Dans les premiers stades de la maladie d'Alzheimer, les fonctions motrices restent relativement préservées. En revanche, à mesure que la maladie progresse, des troubles moteurs peuvent apparaître, généralement dans des phases modérées à sévères. Ces altérations sont directement liées à l’extension de la neurodégénérescence qui commence à perturber les connexions entre différentes régions cérébrales.
D’après une étude de 2011 publiée dans le Journal of Alzheimer's Disease, environ 40 % des patients présentent des troubles moteurs tels que la rigidité musculaire ou un ralentissement des mouvements en phase modérée de la maladie. Ces chiffres grimpent considérablement dans les phases avancées, où l'ensemble des fonctions motrices peut être altéré.
Les troubles moteurs associés à la maladie d’Alzheimer sont variés et dépendent de l’évolution de la maladie ainsi que des spécificités de chaque patient. Voici les principaux troubles recensés :
L’altération des fonctions cérébrales peut affecter la coordination nécessaire à une marche fluide. Cela peut se traduire par :
Ces troubles sont parfois regroupés sous le terme de « marche apraxique », où le cerveau éprouve des difficultés à planifier et exécuter des mouvements de marche coordonnés. Une analyse réalisée en 2020 dans Aging and Disease souligne que les patients Alzheimer sont trois fois plus susceptibles de subir des chutes comparé à leurs homologues du même âge sans cette pathologie.
Les gestes précis demandant une bonne coordination, comme écrire ou boutonner une chemise, deviennent de plus en plus difficiles pour les personnes atteintes. Cette déficience peut être liée à une apraxie, un trouble neurologique où la personne a du mal à exécuter des mouvements complexes malgré une musculature intacte.
Plusieurs patients développent ce que l'on appelle l’akinésie (un manque de mouvement spontané) ou une hypertonie (raideur musculaire). Ces symptômes sont liés à des dégâts dans les circuits moteurs du cerveau et sont similaires, dans une certaine mesure, à des symptômes observés dans la maladie de Parkinson.
À mesure que les fonctions motrices se dégradent, les muscles nécessaires à la déglutition peuvent être impactés, provoquant des difficultés à avaler appelées dysphagies. Cette complication est préoccupante car elle peut entraîner des problèmes de nutrition ou des risques d’inhalation alimentaire menant à des infections pulmonaires.
Pourquoi la maladie d'Alzheimer affecte-t-elle les fonctions motrices ? Plusieurs mécanismes en sont responsables :
Même si la maladie d'Alzheimer ne se guérit pas, il est possible de mettre en place des stratégies adaptées pour maintenir les capacités motrices des patients, ralentir leur déclin et prévenir certains risques associés, comme les chutes. Voici quelques pistes concrètes :
Soutenir les fonctions motrices des patients Alzheimer demande une approche globale, combinant assistance technique, support humain et adaptations environnementales. Cela ne concerne pas uniquement les professionnels, mais également les proches aidants, qui jouent un rôle crucial dans la prévention et le bien-être au quotidien.
Les troubles moteurs liés à la maladie d'Alzheimer rappellent à quel point cette pathologie est complexe, touchant bien au-delà de la mémoire et des capacités cognitives. Ils soulignent aussi l'importance pour les aidants – qu’ils soient professionnels ou familiaux – de rester attentifs aux premiers signes d'altération physique chez les patients. En sensibilisant sur ces manifestations motrices de la maladie, nous améliorons nos chances de mettre en place un accompagnement adapté, respectueux et digne de chaque individu.
La compréhension des multiples facettes de l'Alzheimer nous invite à toujours innover et ajuster nos pratiques, que ce soit en rééduquant le corps ou en améliorant les environnements dans lesquels évoluent les personnes touchées. Cela commence par l'information, et j'espère que cet article pourra contribuer à ce travail collectif.