19 février 2026
Selon la Haute Autorité de Santé (HAS), près d’une personne âgée sur deux vivant en institution souffre de dénutrition, et la maladie d’Alzheimer est un facteur aggravant reconnu (HAS). Le maintien d’un état nutritionnel satisfaisant influence l’évolution de la maladie, la récupération fonctionnelle, la qualité de vie et la morbidité.
Les besoins nutritionnels du senior atteint d’Alzheimer ne diffèrent pas fondamentalement de ceux de la personne âgée non démente, mais les difficultés de prise alimentaire sont généralement plus marquées, en particulier lorsque la maladie évolue :
Dans ces situations, et après optimisation des repas habituels, l’introduction de compléments par voie orale joue un véritable rôle de soutien. C’est l’une des stratégies recommandées par la Société Francophone de Nutrition Clinique et Métabolisme (SFNCM) et la HAS.
Les CNO (parfois appelés « aliments diététiques destinés à des fins médicales spéciales » ou « nutrition orale ») sont disponibles en pharmacie sous différentes formes. Les principales catégories sont les suivantes :
| Type de produit | Description | Indications principales |
|---|---|---|
| Boissons lactées ou fruitées hypercaloriques | Prêtes à boire, 200-300 kcal/bouteille, goût sucré ou neutre | Tous cas de dénutrition, particulièrement si difficultés de mastication |
| Crèmes dessert hypercaloriques | Texture onctueuse, 125-200 g/pot, goût sucré ou salé | Difficulté de mastication, recherche de changement de textures |
| Potages hyperprotéinés | Boissons salées, adaptées aux préférences non sucrées | Variation des apports, adaptation à la dysphagie légère |
| Barres hyperprotéinées | Format solide, à grignoter entre les repas | Personnes mobiles, intégration au rituel du goûter |
| Poudres à reconstituer | À ajouter à des préparations maison ou boissons | Enrichissement discret des plats si refus ou lassitude des produits prêts-à-consommer |
Chaque famille comporte des produits avec différentes saveurs, textures et apports énergétiques (de 1,5 à 2 kcal/mL pour les boissons les plus concentrées), adaptés selon le profil de la personne. Plusieurs marques existent sur le marché français, telles que Fortimel®, Renutryl®, Fresubin®, Nutrison®, Delical®, entre autres.
L’efficacité réelle d’un CNO dépend moins de sa marque que de son adaptation fine à la situation et aux besoins. Une réflexion partagée avec le médecin, le pharmacien, la diététicienne et l’équipe soignante est fondamentale.
Pour les seniors vivant avec Alzheimer, les troubles du goût et de l’odorat sont fréquents, mais la mémoire émotionnelle et sensorielle perdure longtemps. On observe souvent une appétence majorée pour les aliments sucrés ou certains arômes (café, chocolat, vanille…), hérités des habitudes du passé. Diversifier les parfums, tester différents produits, essayer de nouveaux conditionnements, voire proposer le CNO frais ou tiède, sont des astuces qui peuvent relancer l’intérêt alimentaire.
L’intégration au moment du goûter, sous forme de « pause plaisir », ou le fractionnement de la prise dans la journée sont recommandés lorsque la fatigue ou le dégoût limitent la prise en une seule fois. Il est préférable d’installer une atmosphère apaisante, sans précipitation, en laissant la personne actrice autant que possible.
Si les CNO sont efficaces pour enrayer une dénutrition, ils ne remplacent ni un repas complet ni la convivialité et la dimension sensorielle de l’alimentation classique. Un complément nutritionnel pris seul ne peut remplir le rôle social et affectif du repas partagé. L’association à une stimulation des sens, à la présentation soignée du produit (verre, petite vaisselle) reste essentielle.
L’automédication n’est jamais indiquée : ces produits “médicaux” requièrent un avis et un suivi. Leur prescription ou leur délivrance est conditionnée à l’évaluation d’un médecin, parfois d’une diététicienne, et l’efficacité doit être réévaluée tous les mois. Il est dangereux de persister si une gêne digestive persistante, une aversion ou une aggravation de troubles métaboliques surviennent.
L’intervention d’une diététicienne, d’un infirmier coordinateur ou d’un médecin gériatre garantit que la stratégie nutritionnelle tient compte de l’ensemble des paramètres médicaux et sociaux. Le dialogue avec la pharmacie est également fondamental : certaines proposent la location de packs d’essai, un conseil personnalisé, l’explication des conditions de remboursement.
En cas de dénutrition sévère ou de décompensation rapide, il peut être nécessaire de recourir temporairement à la nutrition entérale (par sonde). Cela nécessite une réévaluation multidisciplinaire préalable.
Le choix d’un complément nutritionnel oral pour un senior vivant avec Alzheimer ne se limite pas à une question technique ou logistique. Il s’agit d’une démarche personnalisée, qui doit rester centrée sur la dignité, les goûts, le confort digestif et la qualité de vie de la personne. Les familles, bien entourées d’un réseau de professionnels attentifs et formés, tiennent un rôle de premier plan dans cette dynamique bienveillante et respectueuse. S’informer et partager ses expériences avec des référents experts est toujours une démarche gagnante, au service du bien-être de chaque personne âgée.
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