17 juillet 2025
La maladie d’Alzheimer figure aujourd’hui parmi les principales préoccupations de santé publique, notamment en raison du vieillissement de la population : en France, plus d’1,2 million de personnes sont concernées selon Santé publique France, et près de 225 000 nouveaux cas s’ajoutent chaque année. Pourtant, si la génétique et l’âge sont des facteurs de risque importants, l’importance du mode de vie sur le développement de la maladie n’a jamais été aussi bien établie que ces dix dernières années. L’alimentation et l’activité physique sont désormais considérées comme des piliers de la prévention.
Les grandes études internationales, telles que celles du Lancet Commission (2020) ou de l’INSERM, rappellent que près de 40% des cas d’Alzheimer pourraient être attribués à des facteurs modifiables – alimentation et activité physique en tête. Cette donnée ouvre de nouvelles perspectives pour agir à tout âge en faveur d’un vieillissement cérébral optimal.
L’alimentation influence directement la santé de nos neurones. Certains nutriments participent à la préservation de la mémoire, à la prévention de l’inflammation cérébrale et au bon fonctionnement des connexions synaptiques. À l’inverse, une alimentation déséquilibrée, pauvre en fruits, légumes, acides gras de qualité et vitamines peut favoriser l’apparition de processus néfastes impliqués dans Alzheimer (production de bêta-amyloïde, stress oxydatif).
Trois modèles d’alimentation sont particulièrement étudiés pour leur effet sur la cognition :
Soulignons que ces recommandations doivent toujours être personnalisées, en tenant compte des préférences, des habitudes culturelles et, bien sûr, des éventuelles pathologies associées. Les interventions alimentaires ont d’autant plus d’effets quand elles sont adoptées dès la quarantaine, mais il n’est jamais trop tard pour agir positivement.
Bouger régulièrement, à tout âge, protège le cerveau. L’activité physique améliore la circulation sanguine, favorise la neurogenèse (création de nouveaux neurones) dans l’hippocampe, une région clé de la mémoire, et agit contre de multiples facteurs de risque : hypertension, diabète, surpoids, dépression. Les recommandations convergent, qu’il s’agisse de l’OMS, de l’INSERM ou de la Société Française de Gériatrie et Gérontologie : il est conseillé aux adultes de pratiquer au moins 150 minutes d’activité physique d’intensité modérée par semaine, réparties sur plusieurs jours.
Une étude de la Mayo Clinic (2017) a montré que les personnes ayant une activité physique régulière voient leur risque de développer la maladie d’Alzheimer diminuer de 30 à 50%. La British Journal of Sports Medicine (2020) souligne même que les personnes peu actives voient leur risque de démence augmenter jusqu’à 80% par rapport aux plus actifs.
Pour les personnes âgées ou à mobilité réduite, de nombreux ateliers adaptés (équilibre-assis, gym sur chaise, parcours moteurs) permettent de maintenir une activité régulière et sécurisée. L’exercice n’a pas besoin d’être intense pour agir : régularité, plaisir et adaptation sont la clé.
Les effets positifs de l’alimentation et de l’activité physique sont cumulatifs, mais ils interagissent aussi. Adopter l’une sans l’autre limite les bénéfices. Par exemple :
N’oublions pas que la prévention est toujours plus efficace en étant progressive, adaptée, et respectueuse du rythme de chacun. Les messages généraux doivent être nuancés par une écoute professionnelle et une approche individualisée.
La prévention d’Alzheimer, loin de se résumer à une recette unique, s’enracine dans la diversité et la régularité des gestes : privilégier une alimentation riche en végétaux, en poisson, limiter les excès de sucres et de graisses, pratiquer une activité physique adaptée et plaisante, sans négliger la force du lien social et de l’échange. Si l’incidence de la maladie ne peut jamais être ramenée à zéro, le nombre de preuves s’accumule : choisir d’agir sur son mode de vie reste le levier le plus prometteur pour préserver sa santé cognitive. Chaque adaptation, même modeste, représente une réelle avancée vers un vieillissement serein et plus autonome – pour soi, et pour ceux que l’on accompagne.